时势造英雄，英雄造时势。甄子丹与李连杰同时代出道，然而比起李连杰的少年得志，甄子丹却颇可算是“大器晚成”。当然这个“晚成”也颇不准确，甄子丹的实力在功夫片影迷心中早有定论，《铁马骝》、《洗黑钱》、《战狼传说》等功夫片一直是功夫片迷心头金不换的经典，只是甄本人却一直处于一流身手，二线身价的尴尬局面。2002年，甄子丹在张艺谋的武侠电影《英雄》中客串了刺客长空一角，虽然影片颇受诟病，甄子丹的角色却给观众留下了深刻的印象，获得清一色的好评，此外，影片在海外发行的成功也使甄子丹在国际上的影响力进一步加强。此后，甄子丹在《七剑》、《杀破狼》表演、武打、武术设计的多方面的成功，使甄子丹很快名誉鹊起，步入一线。

　　直到今天，甄子丹带来了《江山美人》，以及即将拍摄的《叶问》。甄子丹曾说：李连杰是古典音乐，而他是爵士乐。这句话可以解释甄子丹的“大器晚成”的原因，李连杰成功于古典时代，而甄子丹则需要等到现代。如果把甄子丹按时代发展截成两段，这一段故事我们可以称之为“甄子丹二代”。

　　《英雄》 2002

　　因为米拉麦克斯公司的建议，张艺谋请来甄子丹在《英雄》中饰演了长空一角，这也是继徐克的《男儿当自强》十年之后，中国电影的两位功夫巨子在电影中再度交手，相比于十年前袁和平设计的凌厉刚猛的三场棍术大观，程小东再度为两人设计的枪剑之战虽然也以写实为底色，但更多的还是加入了程式的浪漫飘逸的色调，在这段不失梦幻感的武打中，甄子丹饰演的长空，以其飘逸绝伦的形象，天马行空般的身手，完全夺去这一场打戏中李连杰的风头，也首次在中国普通影迷心目中刮起了一场“甄子丹旋风”。虽然出场最短，却堪称是惊鸿一瞥。

　　精彩重现

　　这次对决，甄子丹笑谈再次被李连杰“占了便宜”，因为双方对决用的是李连杰擅长的兵器，而不是甄子丹擅长的拳脚。但二人的冷兵器之争仍大有看头，特别是二人的气质也一如手中的兵器，李连杰如剑，优雅中正，甄子丹如枪，大开大阖。在这场巅峰对决中，程小东既基于二人的深厚功底，为其设计了较为写实的打斗，又一定保留了其一贯的浪漫写意，追求构图，近乎于京剧的风格。甄子丹的银枪大开大阖，如灵蛇舞蹈，而李连杰的剑则剑鞘并用，迅捷险峻。特别难得的是甄子丹，虽然甄子丹在古典武术和兵器上的修为不如李连杰，然而却可以凭借其自由无羁的武术个性，将银枪使得气韵贯通，别具一番美感。加之其古装造型之古朴，浪漫，飘逸，更是令其风头一时无两。

　　《七剑》2005

　　甄子丹曾说：以前大家都以为我是“古装人”，到最后才知道我其实是“时装人”。这是甄子丹指自己身上的现代气质，但实际上甄子丹很多古装角色也是相当成功的，比如《英雄》中的长空，以及《七剑》中的楚昭南。《七剑》中的第一主角本是黎明，但因为黎明的大牌让徐克失望，使徐克修改剧本使第一主角成了本来亦正亦邪的楚昭南，楚昭南被徐克称为中国的“黑武士”(《星球大战》)，按照徐克的一贯传统，这个角色仍是按甄子丹的气质来写的，气质亦正亦邪，打斗自由无羁，特别是楚昭南舞剑，真有人剑合一的游龙之姿。

　　精彩重现

　　《七剑》的武打设计由熊欣欣、元彬等人共同完成，但总的构思仍来自于徐克，本片中徐克除了试图以纪录片的形式拍摄武侠电影外，在武打设计上也做出了新的尝试，如尽量在写实、符合物理学的基础上达到传奇、凌厉的效果。影片结尾七剑与风火连城的大决战，是影片武打的华彩乐章，楚昭南在被救出后，以捆缠在手上的铁链为武器，仍取攻势与众敌人格斗，将这个人物孤傲不群的气质表露无疑，以及最终结尾楚昭南最终与风火连城的窄巷决斗，变传统的平面空间为3D空间中的对打，堪称武侠电影中的神来之笔。

　　《杀破狼》2005