整体而言，《霍元甲》未必有《精武英雄》出色，剧本就稍嫌幼稚。但曾记否，《精武英雄》中的事实第一高手船越文夫说过，中国武术一贯讲究个人修为，但缺乏实战。这一缺点因与《拳霸1、2》等强调实战，打斗狠戾的功夫片对比，更显寒碜。而《霍元甲》带给人的惊喜，就是终于表现出中国武术的攻击性，实战性和力量感，令人倍感振奋。

全片最精彩处，集中于频繁的擂台大赛。高空单挑，擂台群殴，沽月楼大战，中国拳师个个勇猛过人，出招快，准，狠，其势如迅雷，力达千钧，不再拘泥于传统的静态造型，虽有美感，但过于虚无。《霍元甲》中的武斗场面充满实战感，突出格斗技巧，所示招数暴戾，阴狠，真正贴近常态的“斗殴”了。“斗殴”与“比武”，分属不同的层次，前者是世俗的，真实的，于是充满暴力与血腥气。而后者是飘逸的，只属于缥缈的传说与故事。《霍元甲》前期的对打，将一直占据银幕主要位置的侠士转变为斗士，好勇斗狠，穷兵黩武，把脖颈、肋骨、肩胛骨作为攻击要害，冷血无情，招招逼命，绝不惜力。对招时发出的怒吼，充满原始的雄性力量，随之而来是骨骼折裂的声音和血肉横飞的场面，观感极为爽利。

李连杰终于回来了，虽然脸庞上坑坑洼洼，眼角边密密缝缝，全身暗透垂暮之气，但连续五年的全国武术冠军，终于展露出令人侧目胆寒的杀伤力。早期古装武侠片将他的武术功架的美感发挥到极致，而掏空了中国武术实际的攻击能力和现实可用性。在好莱坞的闯荡，他强调攻击的迅猛快捷，但招式渐渐乏味，更像轻量级拳击。将《霍元甲》作为他人生历练的总结之作，不如作为他战斗能力的归纳之作。他可以是凶猛的，暴烈的，狂傲的，甚至是残忍的。从来没有见他如此充满武斗的锐气和戾气，邪恶而迷人。以往正气凛然的大侠形象，总会提前昭示胜利，理所当然，毫无悬念。而且赢得漂亮，胜得简单，不过是高空跳跃，腾挪几步而已。而年轻的霍元甲，一个自尊心极强，眼界却很小的拳师，心怀单一却执拗的抱负，拼了命一头扎进名利堆中。这份企图心让他无所顾忌，肆无忌惮，一身绝技更是毫无遮拦地表露出来。他一拳击穿铁刀门当家的肩胛骨，正面对击挑战者挥来的长拳，双掌侧击苦练铁布衫的宿敌的下体，不折手段的打斗，成就了一个不折不扣地搏命郎角色。

然而，武的魅力，与武的真谛，一定存在着差别。当李连杰试图将霍元甲的前段经历作为反面教材，以育化观众时，影片开始变得乏味无趣。过于密集的打斗，过分精彩的搏杀，让紧随其后的静心修行变得冗长，做作，毫无吸引力。而事实上，这段安排也并不是那么糟，虽然瞎子一如既往地扮演参悟大师的角色，世外桃源再次成为修炼顿悟的庙宇。前半段很成功地调动起观众的激情，对“武”的崇拜，狂热，欣赏，像沉浸在一个亢奋昂扬的梦里。一场场充满质感的打斗，完全可以将《拳霸》挑起的实战打斗风比下去，甚至还多了份暴力美感。从此不要再以为泰拳专有的手肘攻势与膝盖攻势如何厉害，其实中国拳脚毫不逊色。打人！看谁狠！

可最后，中国武术依旧要回到个人的修为上来。这个人人皆知的道德准则，又被重复了一遍，只是解释地更详细了，并且由不同的人用不同的方式论述了一番。可是纯良的“止戈”思想与“农夫和蛇”的寓言是千古难解的悖论，以恶制恶固不可取，但以善抑恶就一定可行吗？霍元甲的善心直接导致终极决战成为温吞的开水，有味道，但不尽兴。处处手下留情，时时谦虚礼让，如隔靴搔痒，骚动难耐。观众心中被撩起的暴力欲望，被强行压制，却不是被合理地化解。尤其是和三个号称各地各项冠军的对手对决，又恢复到传统的武打片套路，两人开始“套招”，你来我往，技巧性地化解招数，最后风度翩翩地抱拳说承让。霍元甲的死亡，安然又壮烈，在潮水般的“自强不息”声中，鸡皮疙瘩肃然而起——他原来只是死于一场日本人蓄谋的“商业演出”！

如果，《霍元甲》不是要承载李连杰太多的思想和感慨，应该是一部非常带劲的武打片，够劲，够狠，够爽。然而，终究迈不过习惯的这道坎，中国人就喜欢讲道理，不能让一件事情太单纯。无论担任什么角色，总不忘兼任正面教育的职责。为什么不能干脆点，那就是：你是坏蛋！真是找打欠抽！

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